উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লিগ পর্বের মধ্যাহ্ন পেরিয়ে এসেছে, এবং ইউরোপের অন্যতম বড় ক্লাবগুলোর ওপর চাপ বাড়তে শুরু করেছে। সিবিএস স্পোর্টস সকার (CBS Sports Soccer)-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বায়ার্ন মিউনিখ, ইন্টার মিলান এবং ম্যানচেস্টার সিটির মতো কিছু দল পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান শক্ত করার লড়াইয়ে রয়েছে। তবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং বেশ সংকটজনক। চলতি ফর্মের বিচারে তাদের শীর্ষ ২৪-এ জায়গা পাওয়া নিয়ে জোরালো সংশয় তৈরি হয়েছে, আর ওল্ড ট্রাফোর্ডে রোমার বিরুদ্ধে আসন্ন হোম ম্যাচটি ক্লাবটির চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। একই সঙ্গে এটি কোচ মাইকেল ক্যারিকের ভবিষ্যৎও নির্ধারণ করতে পারে।
মাত্র সপ্তাহখানেক আগেও মনে হচ্ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার হিসেবে মাইকেল ক্যারিকের সময় ফুরিয়ে আসছে। কোমো এবং বোর্নমাউথের কাছে টানা দুই ম্যাচে তিন গোল ব্যবধানে পরাজয়ের পর প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ উভয় স্ট্যান্ডিংয়েই রেলিগেশন জোনের কাছাকাছি চলে গিয়েছিল ক্লাবটি। ক্লাবের অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেস ক্যারিকের ট্যাকটিকস নিয়ে প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছিলেন। এর আগে সেন্টার ব্যাক লিসান্দ্রো মার্তিনেজ কোচ নিয়োগ এবং খেলোয়াড় কেনাবেচার দায়িত্বে থাকা কর্তাদের বিরুদ্ধে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ক্যারিক টিকে যান। সহ-মালিক স্যার জিম র্যাটক্লিফ এবং ক্লাবের উচ্চপদস্থ কর্তারা সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে, গত মৌসুমে ইউনাইটেডকে তৃতীয় স্থানে নিয়ে যাওয়া এই কোচকে তার দল পুনর্গঠনের জন্য আরও সময় দেওয়া উচিত।
অনেক দিক থেকেই শনিবারের স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ম্যাচটি সেই সিদ্ধান্তকে কিছুটা হলেও সঠিক প্রমাণ করেছিল। চেলসির বিপক্ষে প্রথমার্ধের খেলায় রেড ডেভিলরাই আধিপত্য বিস্তার করেছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কাউন্টার অ্যাটাকে তারা যেকোনো সময় চেলসিকে গুঁড়িয়ে দেবে। তবে একমাত্র সমস্যা ছিল তারা বল জালে জড়াতে পারেনি, যা ক্যারিকের নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। এরপর ইউনাইটেডের মিডফিল্ড স্টারশিপ এন্টারপ্রাইজের দরজার মতো হঠাৎ ফাঁকা হয়ে যায় এবং মর্গ্যান রজার্স প্রথম গোলটি করে বসেন। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের তৈরি করা ১৪ মিনিটের মানসিক বিপর্যয়ে সব সুব্যবস্থা পণ্ড হয়ে যায়।
কোচকে এর জন্য পুরোপুরি দায়ী করা যায় না, বিশেষ করে যখন এর আগে বহু কোচ ইউনাইটেডের এই আত্মঘাতী প্রবণতা রোধ করতে ব্যর্থ হয়েছেন। অন্যদিকে মৌসুমের মাঝপথে তো আর খেলোয়াড়দের বরখাস্ত করা সম্ভব নয়। পরিস্থিতি যদি আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, তবে ডাগআউটে নতুন কাউকে নিয়ে আসা ছাড়া এবং এডি হাউ বা অন্য কেউ এই স্কোয়াডের সাথে সেভাবে যোগাযোগ করতে পারবেন কি না তা আশা করা ছাড়া বিশেষ কিছু করার থাকে না।
### ইউরোপিয়ান ভাগ্য এবং ভবিষ্যৎ সমীকরণ
এই মুহূর্তে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অস্তিত্ব সংকটের মুখোমুখি—এমনটা বলা বাড়াবাড়ি হবে, কারণ চ্যাম্পিয়নশিপে রেলিগেশন তাদের জন্য বেশ দূরের ব্যাপার। তবে ইউরোপিয়ান ক্যাম্পেইন থেকে তারা কয়েক মিলিয়ন পাউন্ড কম আয় করার ঝুঁকিতে রয়েছে। রোমার বিপক্ষে ঘরের মাঠে হেরে গেলে লিগ পর্বের অর্ধেক ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট দাঁড়াবে মাত্র তিন। এরপর তাদের খেলতে হবে স্পোর্টিং ও ভিয়ারিয়াল-এর মাঠে এবং আরবি লাইপজিগ ও বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে ঘরের মাঠে। ফলে রোমার বিপক্ষে এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যাদের গোল করার দুর্দান্ত আক্রমণভাগ শনিবারের দুপুরের দিকেই নিশ্চয়ই মুখিয়ে ছিল।
তবে ক্যারিক বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে দেখছেন। সোমবার তিনি সাংবাদিকদের বলেছেন, 'দৃষ্টিভঙ্গি একটি অদ্ভুত বিষয়।' তিনি জোর দিয়ে বলেন যে তার মনে হচ্ছে না এমন কোনো কোচ তিনি যার চাকরি বাঁচাতে মাত্র দুটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। তিনি আরও বলেন, 'আপনি বিভিন্ন উপায়ে জিনিসগুলোকে দেখতে পারেন এবং নানা কিছু ভাবতে পারেন। ক্লাবের প্রতি, আমার প্রতি, একে অপরের প্রতি খেলোয়াড়দের প্রতিশ্রুতি—এ নিয়ে প্রশ্নই ওঠে না। আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে, আমরা আরও ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পারি, তবে প্রতিশ্রুতি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।'
ইন্টার মিলানের ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি কিছুটা উদ্বেগের। হ্যালোইন রাতে ডার্বিতে পরাজয়ের পরও ইন্টারের শিবিরে খুব একটা হতাশা দেখা যায়নি। লিগ শীর্ষস্থান লাজিও থেকে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের জন্য তা পুনরুদ্ধারযোগ্য। তবে প্রথম তিন ম্যাচে মাত্র তিন পয়েন্ট পাওয়ার পর শাখতার দোনেৎস্কের বিপক্ষে ১০ জন নিয়ে জয় পাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অগ্রগতি নিয়ে তৈরি হওয়া কিছুটা সংকট কাটিয়েছিল। তা সত্ত্বেও সান সিরোর নীল ও কালো অংশ থেকে আসা গুঞ্জন এক ভিন্ন ও উদ্বেগজনক চিত্র ফুটিয়ে তুলছে।
প্রধান কোচ ক্রিশ্চিয়ান ভুভু তার দলের পদ্ধতি এবং সংকল্প নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। অভিজ্ঞ সেন্টার ব্যাক আলেসান্ড্রো বাস্তোনি দলের মানসিকতাকে 'অপর্যাপ্ত' বলে অভিহিত করেছেন এবং নিকোল বারেল্লা সবচেয়ে কড়া সমালোচনা করে বলেছেন, 'মৌসুমের শুরু থেকেই আমাদের মানসিকতা সঠিক ছিল না এবং এটি একটি নেতিবাচক বিষয়।' বায়ার্ন মিউনিখের ক্ষেত্রে চোটের সমস্যা প্রকট হয়ে উঠেছে। বরুশিয়া ডরমন্টুডের সাথে ২-২ ড্র করার ম্যাচে ইসমাইল সাইবারি এবং সের্গে গ্নাব্রি দীর্ঘ সময়ের জন্য ছিটকে গেছেন। জামালের উরুর চোট এবং হ্যারি কেনের সৃষ্টিশীলতা বায়ার্নের আক্রমণভাগে বড় ভূমিকা রাখছে, যা দলটির পরবর্তী ম্যাচগুলোর ভাগ্য নির্ধারণ করবে।