সিবিএস স্পোর্টস সকার প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই জয়টিকে যদি পূর্ণাঙ্গ আত্মশুদ্ধি বা ভিন্ডিকেশন হিসেবে ধরে নেওয়া হয়, তবে সেটি ভুল হবে। এই ধরনের অবিস্মরণীয় ইউরোপিয়ান রাত এই ধুঁকতে থাকা ক্লাবটির জন্য অনেক দিন পর দেখা মিলল। হয়তো এটি এমন একটি মৌসুমের নতুন শুরু, যা এতদিন খাদের কিনারায় গিয়ে ঠেকেছিল। কিন্তু ওল্ড ট্রাফোর্ডের গ্যালারিকে যেভাবে এই দলটির দুর্দান্ত কামব্যাক জাগিয়ে তুলেছে, তার মানে এই নয় যে বাকি সব সমস্যা চিরতরে দূর হয়ে গেছে। ম্যাচের প্রথমার্ধে এই দলটি যে ধরনের প্রতিশ্রুতি, শক্তি এবং পরিশ্রমের ঘাটতি দেখিয়েছে, তার সিকিভাগও যদি তারা দ্বিতীয়ার্ধে না দেখাত, তবে দলটিকে এমন গভীর সংকটে পড়তে হতো না।
ম্যাচে দেখা গেছে যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যখন কেবল গোল হজম করার পর হার মেনে নেওয়া দল হয়ে বসে থাকে না, তখন তাদের মধ্যে একটি ভালো ফুটবল দল লুকিয়ে থাকে। এর চেয়েও বড় কথা হলো, এমন কিছু খেলোয়াড় এখনও দলে আছেন যারা ক্লাবের লক্ষ্যের প্রতি এবং সম্ভবত কোচের প্রতি শতভাগ প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। গত নয় দিন আগে বোর্নমাউথের কাছে হারের পর যখন মাইকেল ক্যারিক তার ওপরের মহলের সমর্থন পেয়েছিলেন, তখন অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। তবে রোমার বিপক্ষে এই ম্যাচটি ছিল তার একটি স্পষ্ট প্রমাণ যে, তার খেলোয়াড়েরা সোমবার ক্যারিকের ব্যক্ত করা বিশ্বাসের সাথে একমত এবং তারা কোচের লক্ষ্যের সাথে সমানভাবে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
ম্যাচ শেষে ক্যারিক হয়তো প্রশ্ন করতে পারেন যে, গত এক মাসে ইউনাইটেডের সামনে যখনই প্রতিকূলতা এসেছে, ঠিক তখনই এই রূপ কেন দেখা যায়নি? কেন দলের অন্য খেলোয়াড়েরা সেই তীব্রতা নিয়ে খেলেনি, যা ম্যাথিউস কুনহা দেখিয়ে এই দলকে খাদের কিনারা থেকে ফিরিয়ে এনেছেন? ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের পারফরম্যান্স এতটাই ব্যতিক্রমী ছিল যে খেলার শেষ মুহূর্তে তার অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে পাওয়া লাল কার্ডটিকেও ক্ষমা করা যায়। কুনহার সেই একই মানের খেলার জন্যই পেনাল্টি আদায় সম্ভব হয়েছিল, যা থেকে বিতর্কিতভাবে সুযোগ পাওয়া ব্রুনো ফার্নান্দেস ব্যবধান অর্ধেকে নামিয়ে আনতে পেরেছিলেন।
ম্যাচের সমতা সূচক গোলটি কুনহা সহজেই পেয়ে যান কারণ লিয়োনার্দো বালের্দি বাতাসে বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন। এরপর জয়সূচক গোলটির জন্য শিয়া লেসির সামান্য সহযোগিতার প্রয়োজন হয়েছিল, যেখানে কুনহা বলটিকে একদম সংকীর্ণ কোণ থেকে জোরালো শটে জালে জড়িয়ে দেন। প্রথমার্ধে যখন স্বাগতিক দলটিকে দর্শকদের দুয়ো শুনতে শুনতে ড্রেসিংরুমে ফিরে যেতে হচ্ছিল, তখন এই গোলের কথা কল্পনাও করা যায়নি। ওল্ড ট্রাফোর্ডের পুরো পরিবেশ মুহূর্তেই বিদ্যুতায়িত হয়ে ওঠে।
### ওল্ড ট্রাফোর্ডের পুনরুত্থান এবং গভীর রক্ষণাত্মক সমস্যা
ওল্ড ট্রাফোর্ডের দর্শকদের জাগিয়ে তুলতে খুব বেশি কিছু লাগেনি। সেই পেনাল্টিটির কথাই ধরা যাক, যেখানে ফার্নান্দেস প্রশ্নবিদ্ধ এনক্রোচমেন্ট বা লাইন অতিক্রমের নিয়মের সুবাদে দ্বিতীয় সুযোগ পেয়ে ভাগ্যবান হয়েছিলেন। ব্রায়ান এমবেউমো যখন দুই পোস্টে শট মারলেন, তখন মনে হচ্ছিল ওল্ড ট্রাফোর্ডের কাঁপতে থাকা ছাদ বুঝি উড়ে যাবে। গ্যালারির ক্ষুব্ধ দর্শকদের ফের গর্জে উঠতে কেবল কয়েক মিনিটের তীব্রতাই যথেষ্ট ছিল। ক্লাবটির এমন একটি মাঠে যেখানে সমর্থকরা বিশ্বাস করতে চান যে মাইকেল ক্যারিক সবকিছু ঠিক করতে পারবেন, সেখানে এখন আশার নতুন জোয়ার বইতে পারে।
তবে ক্যারিক সত্যিই সবকিছু ঠিক করতে পারবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়। কারণ গত মাসে কোমোর বিপক্ষে হারের ম্যাচের মতো তার দলের খেলোয়াড়েরা এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো গেমপ্ল্যান বা কৌশলগত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে ব্যর্থ হতে পারেন। রোমার করা প্রথম গোলটির সময় এই ত্রুটি স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল। ক্যারিকের কৌশলগত পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই হয়তো দিয়োগো দালোতকে ম্যাচের শুরুতেই মাঠের ওপরের দিকে উঠে রাইট উইং ব্যাককে চাপ সৃষ্টি করতে বলা হয়েছিল। অন্যপ্রান্তে মাতিয়াস সুলের হুমকির কথা বিবেচনা করলে এটি একটু ঝুঁকিপূর্ণ হলেও একটি পূর্ণাঙ্গ কৌশল ছিল। তবে সমস্যা হলো, সঠিক মুহূর্তে রোমা বল দখলে নিলে অন্য খেলোয়াড়দের সেই ফাঁকা জায়গাগুলো পূরণ করার কোনো মানসিক সদিচ্ছা ছিল না।
কোনো ভুল নেই, দালোত যখন ধূসর জার্সিধারী প্রতিপক্ষের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন তিনি পাস নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। তবে রোমা যখন বল দখল করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, তখন এই লেফট ব্যাক তার পজিশনে ফিরে যাওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়েছিলেন। কিন্তু নির্ধারিত সময়ে তার পক্ষে নির্ধারিত স্থানে ফিরে যাওয়া অসম্ভব ছিল। ফার্নান্দেস চাইলে হয়তো সেই ফাঁকা জায়গাগুলো পূরণ করতে পারতেন। কোবি মেইনুও সঠিক পজিশনে দাঁড়িয়ে দলের রক্ষণ সামলাতে পারতেন। অথচ পেনাল্টি এলাকার ডান দিকটি এতটাই ফাঁকা ছিল যে সুলের পক্ষে রদ্রিগো মোরাকার পাস সহজেই সংগ্রহ করে সেনে লামমেন্সকে পরাস্ত করা কঠিন হয়নি।
### ইউরোপিয়ান রাতের আসল রূপ এবং বর্তমান বাস্তবসম্মত মূল্যায়ন
এই ধরনের গোল একবার হজম করার পর কোনো দলের আর কখনোই হজম করা উচিত নয়। সত্যি বলতে ইউনাইটেড আর করেনি তা নয়, বরং এর পাঁচ মিনিট পর তারা যে পেনাল্টিটি হজম করে, তার কারণও ছিল একই—দালোতের ছেড়ে যাওয়া জায়গায় কেউ কভার করছিল না। এই দফায় সুলে হ্যারি ম্যাগুয়ারের এক অলস ক্লিয়ারেন্স থেকে বল পেয়ে নিজে গোল করার চেষ্টা করেন। তার শট আইডেন হেভেনের হাতে লেগে দিক পরিবর্তন করলে দনিয়েল মালেন পেনাল্টি স্পট থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
এর পরের ২৮ মিনিটের খেলাটি আরও বেশি উদ্বেগজনক ছিল। ইউরোপিয়ান রাতের লড়াইয়ে এই ক্লাবের ইতিহাস ও কিংবদন্তিরা তাদের লড়াকু মানসিকতার জন্য পরিচিত, অথচ এই ম্যাচে পরাজয় যেন মেনে নেওয়া হয়েছিল বলে মনে হচ্ছিল। প্রথমার্ধে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড পেনাল্টি বক্সের ভেতরে একটি শটও নিতে পারেনি। আমাদ দিয়ালো ছাড়া আর কেউ যেন সেই বিপজ্জনক অঞ্চলে বল নিয়ে যেতে সক্ষম ছিলেন না। এদিকে ব্রুনো ফার্নান্দেস কার্লোস বালেবার একটি পাস পছন্দ না হওয়ায় তার সাথে বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন। বালেবাও তার জবাব দিতে ছাড়েননি। সব মিলিয়ে ইউনাইটেড যেন ধ্বংসের ঠিক মুখে দাঁড়িয়েছিল।
ক্যারিকের কৃতিত্ব এটাই যে তিনি কোনো বড় ধরনের কৌশলগত পরিবর্তন না এনে কেবল দলের খেলোয়াড়দের সামান্য বেশি তীব্রতা নিয়ে বল পাস করানোর মাধ্যমে এই পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের তৈরি করা এই ক্লাবে এই মানসিকতা সর্বদা বিদ্যমান থাকবে যে, একজন ম্যানেজার খাদের কিনারা থেকে ফিরে এসে ফুটবলে অমরত্ব অর্জন করতে পারেন।
তবে সাম্প্রতিক সপ্তাহের মূল চিত্র এটি নয় যে ইউনাইটেড দ্বিতীয়ার্ধের মতো অসাধারণ ফুটবল খেলতে পারে, বরং সত্য হলো তারা প্রথমার্ধের মতো যেকোনো সময় গভীর অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে পারে। মরগান রজার্সের সোজাসুজি দৌড়, নিকো পাজের ফাঁকা জায়গা খুঁজে পাওয়া কিংবা লেনি ইয়োরোর সামান্য পিছলে যাওয়াই মানসিক যন্ত্রণার একটি শৃঙ্খল শুরু করার জন্য যথেষ্ট। আজকের রাতের প্রমাণ অনুযায়ী, সেই মুহূর্তের সংকটগুলো কখনোই চিরস্থায়ী বা সমাধানহীন ছিল না। তবে এটি কি আরও বেশি হতাশাজনক নয় যে, ইউনাইটেডের খেলোয়াড়রাই সবার আগে মাঠ থেকে হাল ছেড়ে দিয়েছিল?