সিবিএস স্পোর্টস সকার (CBS Sports Soccer)-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, চেলসির বিপক্ষে শনিবারের ম্যাচের আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডাগআউটে মাইকেল ক্যারিকের টিকে থাকা নিয়ে অনেকের মধ্যেই বিস্ময় তৈরি হয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের শেষ আটটি ম্যাচে জয়হীন রয়েছে ইউনাইটেড। এই বাজে ফর্মের মধ্যে দলটি ১৫টি গোল হজম করেছে এবং গোল করতে পেরেছে মাত্র ছয়টি। মাঠের বাইরেও পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ছে, যেখানে ক্লাবটির সঠিক দিকনির্দেশনা নিয়ে খেলোয়াড় ও সমর্থক উভয়েই প্রশ্ন তুলছেন। এর আগে এই ধরনের পরিস্থিতিতে সাধারণত ক্লাবের পক্ষ থেকে ম্যানেজার পরিবর্তন করা হতো এবং একেবারে শুরু থেকে দল পুনর্গঠন করা হতো। তবে এবারের ভিন্ন বিষয়টি হলো, এই খারাপ সময়ের মধ্য দিয়েই খেলোয়াড়েরা প্রকাশ্যে মুখ খুলছেন। যদিও গোপন সূত্রের মাধ্যমে অনেক সময় তথ্য ফাঁকফোকর দিয়ে বাইরে আসে, কিন্তু ক্লাবের ভেতরের বর্তমান অবস্থা নিয়ে খেলোয়াড়দের এ ধরনের প্রকাশ্য সমালোচনা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে পরাজয়ের পর ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেস ক্লাবের উচ্চ মান বজায় রাখার প্রয়োজনীয়তা এবং দলটিতে উচ্চাকাঙ্ক্ষার অভাব রয়েছে বলে মন্তব্য করেছিলেন। কিন্তু কোমো দলের বিপক্ষে একটি লজ্জাজনক হারের পর পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে যায়, যখন অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ দলের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন তুলে প্রকাশ্যে বক্তব্য রাখেন। সিবিএস স্পোর্টস সকার জানিয়েছে, এই ঘটনার পর ব্রুনো ফার্নান্দেজকে বেঞ্চে রাখা হয় এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আবারও জয় তুলে নিতে ব্যর্থ হয়। যদিও সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে মনে করা হচ্ছে যে ফার্নান্দেজ তার অধিনায়কত্ব ধরে রাখবেন, তবে এই ঘটনাটি ক্লাবের ভেতরে কোচ মাইকেল ক্যারিকের কর্তৃত্বকে অন্তত কিছুটা হলেও দুর্বল করে দিয়েছে।
অধিনায়কত্ব নিয়ে ক্যারিক সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, অধিনায়কত্ব নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার নেই, এটি ব্রুনোই থাকবেন। তিনি আরও জানান যে দলের বর্তমান পরিস্থিতি এবং একটি ফুটবল ক্লাব হিসেবে তাদের অবস্থান সম্পর্কে তারা সম্পূর্ণ পরিষ্কার এবং এই দলের জন্য ব্রুনো একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। চেলসির বিপক্ষে এই ম্যাচের আগে দুই দলই নিজেদের ফর্ম নিয়ে লড়াই করছে, যেখানে সামান্যতম ভারসাম্যহীনতা ইউনাইটেডকে আরেকটি হারের মুখে ঠেলে দিতে পারে। ম্যানেজার হিসেবে ক্যারিকের নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বৈঠকের পর, দলের নিয়ন্ত্রণ ম্যানেজারের হাতে না কি অধিনায়কের হাতে রয়েছে—তা নিয়ে কোনো স্পষ্ট বার্তা না থাকায় পরিস্থিতি উন্নতির চেয়ে আরও খারাপের দিকে যেতে পারে।
### মাঠের ভেতরের ফর্ম এবং ইতিহাসের ছায়া
সিবিএস স্পোর্টস সকারের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ম্যাচ চলাকালীন ইউনাইটেড যদি দ্রুত গোল খেয়ে বসে এবং ম্যাচ হাতের বাইরে চলে যায়, তবে ক্যারিক যে এই আবর্ত থেকে দলকে উদ্ধার করতে পারবেন—এমন নিশ্চয়তা দেওয়া কঠিন। কাগজে-কলমে স্কোয়াডটি খুব খারাপ নয়, যদিও রক্ষণভাগের চেয়ে মিডফিল্ডে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি অর্থ বিনিয়োগ করা হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জনের ঠিক পরের মৌসুমেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন রেলিগেশন বা অবনমনের লড়াইয়ে নিজেদের আবিষ্কার করেছে। পরিসংখ্যানগুলো বলছে তাদের পারফরম্যান্স কেবল টেবিলের মাঝামাঝি দলের মতো, যা সরাসরি রেলিগেশনে পড়ার মতো নয়।
স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন ক্লাব ছেড়ে যাওয়ার পর থেকেই স্কোয়াডের এই মানসিকতা একটি স্থায়ী সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং এটি সহসা দূর হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। মাঝেমধ্যে এমন একটি মৌসুম যায় যখন মনে হয় ইউনাইটেড সঠিক পথে ফিরছে, কিন্তু ঠিক তখনই সবচেয়ে খারাপ সময়ে সমস্যাগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। সিবিএস স্পোর্টস সকারের মতে, মাইকেল ক্যারিক কেবল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বৃহত্তর একটি সমস্যারই লক্ষণ মাত্র। ফার্গুসনের বিদায়ের পর থেকে ক্লাবটি স্থায়ী সাফল্য ছাড়াই আটজন স্থায়ী ম্যানেজার পরিবর্তন করেছে। এটি পর্যাপ্ত অর্থ খরচের ঘাটতির কারণে হয়নি, এমনকি দল গঠনের ক্ষেত্রেও স্কোয়াডগুলো বেশিরভাগ সময়ই ঠিকঠাক ছিল। সমস্যা হলো, এই দলগুলো কখনোই তাদের সম্মিলিত সামর্থ্য অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি।
স্যার জিম র্যাটক্লিফ দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই মাঠের সফলতার চেয়ে মাঠের বাইরের মুনাফা অর্জনের দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে ক্লাবটি, আর সেটাই এখন ইউনাইটেডের জন্য কাল হয়ে দাঁড়াচ্ছে। এই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়ানো একটি বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে। ফ্যান বা সমর্থকদের প্রতিবাদ দেখা গেলেও তা কোনো বাস্তব পরিবর্তন আনতে পারছে না। হয়তো এমন একটি পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে যেখানে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য ইউনাইটেডের টেবিলের নিচের অর্ধে দীর্ঘ সময় কাটানোর প্রয়োজন হতে পারে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই ভয়াবহ এবং ক্যারিক দায়িত্বে থাকা মানেই পরিবর্তনের শুরু হওয়াকে বিলম্বিত করা, যদিও এর জন্য ক্যারিক একা দায়ী নন। ইউনাইটেড এমন একটি ক্লাবে পরিণত হয়েছে যার কোনো নির্দিষ্ট দিকনির্দেশনা নেই, এবং স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে জাাবি আলোনসো যুগে সাফল্যের কিছু লক্ষণ দেখা গেলেও ট্র্যাকে ফিরতে হলে চেলসি এই সুযোগটি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে।