ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ লড়াই জমে উঠেছে। রবিবার ১ নভেম্বর অ্যানফিল্ডে এক হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে লিভারপুল ও আর্সেনাল। ফরাসি গণমাধ্যম আরএমসি স্পোর্ট জানিয়েছে, বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী রবিবার সন্ধ্যায় অ্যানফিল্ডের ঐতিহাসিক মাঠে শুরু হবে এই দ্বৈরথ। ম্যাচটি সম্প্রচার মাধ্যম ক্যানাল প্লাস এবং তাদের ক্যানাল প্লাস স্পোর্ট প্যাকেজের মাধ্যমে সরাসরি সম্প্রচারিত হবে। শীর্ষ চারের অবস্থান মজবুত রাখা এবং শিরোপার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান সুসংহত করার লক্ষ্য নিয়ে দুই দলই মাঠে নামতে প্রস্তুত হচ্ছে।
বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে আর্সেনাল। দলটির ঝুলিতে রয়েছে ২১ পয়েন্ট, যা তাদের টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির ঠিক পরেই সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছে। অন্যদিকে, লিভারপুল টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে। আর্সেনালের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা লিভারপুলের জন্য এই ম্যাচটি পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে আনার একটি সুবর্ণ সুযোগ। নিজেদের ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডের চেনা দর্শকের সামনে তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে শীর্ষ দুই দলের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে মরিয়া স্বাগতিক দল।
উভয় দলই তাদের সর্বশেষ লিগ ম্যাচে দাপুটে পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে অ্যানফিল্ডের দ্বৈরথে নামছে। আরএমসি স্পোর্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, লিভারপুল তাদের আগের ম্যাচে ব্রাইটনের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় তুলে নেয়। অ্যান্দোনি ইরাওলার শিষ্যরা ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের ধার বজায় রেখে ব্রাইটনের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে প্রতিপক্ষের পাসকাল গ্রসের আত্মঘাতী গোলে লিড নেয় দলটি। আত্মঘাতী গোলের ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই মাত্র চার মিনিটের মাথায় ব্রাইটনের রক্ষণে আবারও আঘাত হানে স্বাগতিক আক্রমণভাগ।
ম্যাচের ২১তম মিনিটে ব্র্যাডলি বারকোলার নিখুঁত পাসে দলের পক্ষে দ্বিতীয় গোলটি করেন সুইডিশ স্ট্রাইকার অ্যালেক্সান্ডার ইসাক। ব্রাইটনের রক্ষণভাগকে পরাস্ত করে জোড়া গোলের লিড নিশ্চিত করার মধ্য দিয়ে দলের জয় সুনিশ্চিত করেন তিনি। বারকোলার তৈরি করা গোলের সুযোগটি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে কাজে লাগান এই স্ট্রাইকার, যা মাঠের নিয়ন্ত্রণে তাদের একক কর্তৃত্ব এনে দেয়। সেই ম্যাচে পুরো সময় আধিপত্য বজায় রেখে ক্লিন শিট নিয়েই মাঠ ছাড়ে দলটি।
গোল করার পর সতীর্থ বারকোলার সহযোগিতার উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন ইসাক। আরএমসি স্পোর্টে প্রকাশিত মন্তব্যে ইসাক বলেন, ব্র্যাডলি এই জায়গায় দারুণ কাজ করেছে এবং আমার দিক থেকে কাজটা ছিল শুধু বল জালে জড়ানোর জন্য সঠিক জায়গায় উপস্থিত থাকা। সতীর্থের চমৎকার বল জোগানের কারণেই ফিনিশিংয়ের কাজটি সহজ হয়েছিল বলে অকপটে স্বীকার করেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড। আক্রমণের এই ছন্দ আর্সেনালের বিপক্ষেও ধরে রাখতে চাইবেন স্বাগতিক ফরোয়ার্ডরা।
### গানারদের শিরোপা অভিযান ও মাঠের পরিসংখ্যান
প্রতিপক্ষ আর্সেনালও দুর্দান্ত ফর্মে থেকে অ্যানফিল্ডে পা রাখছে। আরএমসি স্পোর্টের তথ্য অনুযায়ী, শিরোপার রেসে থাকা গানাররা তাদের আগের খেলায় এভারটনের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানের নিয়ন্ত্রিত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই এজরি কনসার চমৎকার গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। শুরুর এই ধাক্কায় এভারটন রক্ষণাত্মক কৌশলে চলে যেতে বাধ্য হয়। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৬৮তম মিনিটে ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েলের গোলে জয় সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিত করে ফেলে দলটি।
এই টানা জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলে আর্সেনালের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২১ পয়েন্ট। বর্তমান লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির ঠিক পেছনে থেকে দ্বিতীয় স্থান ধরে রেখেছে তারা। অ্যানফিল্ডের কঠিন সফর থেকে পুরো তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ওঠার পথ মসৃণ রাখাই দলটির মূল লক্ষ্য। এভারটনের বিপক্ষে আক্রমণ ও রক্ষণের যে ভারসাম্য তারা দেখিয়েছে, লিভারপুলের শক্তিশালী আক্রমণভাগের বিপক্ষে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই হবে প্রধান পরীক্ষা।
পয়েন্ট টেবিলের পরিসংখ্যান বলছে, লিভারপুলের ১৫ এবং আর্সেনালের ২১ পয়েন্টের এই লড়াই প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ লড়াইয়ের সমীকরণ নতুন করে সাজাতে পারে। লিভারপুল জয় পেলে তাদের সংগ্রহ দাঁড়াবে ১৮ পয়েন্ট, যা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে তিনে নামিয়ে আনবে। বিপরীতে গানাররা জয় পেলে তাদের পয়েন্ট পৌঁছাবে ২৪-এ, যা ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে তাদের শিরোপা লড়াইকে আরও জোরালো করবে।
মাঠের খবরের গত ৩১ অক্টোবরের বিশ্লেষণেও ম্যানচেস্টার সিটির আধিপত্য এবং ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলোর মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য ও তীব্র প্রতিযোগিতার বিষয়টি উঠে এসেছিল। আর্সেনাল যেখানে সিটির আধিপত্য ভেঙে ট্রফি ঘরে তুলতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, সেখানে লিভারপুলের জন্যও ঘরের মাঠে পয়েন্ট ধরে রাখা অত্যন্ত জরুরি। অ্যানফিল্ডে আর্সেনালকে আতিথ্য দেওয়ার এই ম্যাচটি তাই শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং গোটা মৌসুমের গতিপথ নির্ধারণের এক বড় পরীক্ষা।
ফরাসি সম্প্রচারমাধ্যম ক্যানাল প্লাস তাদের প্ল্যাটফর্মে এই ম্যাচ সরাসরি দেখানোর আয়োজন করেছে। চ্যানেলটির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ক্যানাল প্লাস স্পোর্টস প্যাকেজের মাধ্যমে এই প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ ছাড়াও উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা লিগ এবং কনফারেন্স লিগের ম্যাচগুলো দেখা যাবে। এছাড়া মোটর রেসিংয়ের শীর্ষ আয়োজন ফর্মুলা ওয়ান ও মোটোজিপি এবং রাগবির টপ ১৪ টুর্নামেন্টও এই নেটওয়ার্কে সরাসরি উপভোগ করতে পারবেন দর্শকরা। রবিবারের অ্যানফিল্ডের এই মহারণ দিয়েই ফুটবলের জমজমাট এক অধ্যায়ের সাক্ষী হতে চলেছেন দর্শকরা।