ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের তীব্র সমালোচনা করে সাবেক ইংলিশ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড বলেছেন, তাদের কিংবদন্তি বোলার জেমস অ্যান্ডারসনের প্রতি ক্লাবের আচরণ ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাহীন। স্বনামধন্য এই কাউন্টি দল অ্যান্ডারসনের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন না করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেন ব্রড। বিবিবিসি স্পোর্টস ক্রিকেটের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই সিদ্ধান্তের ফলে ঘরের মাঠের কাউন্টি দলটির সঙ্গে অ্যান্ডারসনের ২৬ বছরের পেশাদার খেলোয়াড়ি জীবনের একটি অপ্রত্যাশিত ও করুণ সমাপ্তি ঘটল।
৪৪ বছর বয়সী অ্যান্ডারসনকে গত সপ্তাহে আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেওয়া হয় যে ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে তার চুক্তি আর বাড়ানো হচ্ছে না। যদিও সদ্য সমাপ্ত কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে এই অভিজ্ঞ পেসার ব্যক্তিগতভাবে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছিলেন। তিনি দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি টুর্নামেন্টে ৫০টি উইকেট শিকার করেছিলেন। তা সত্ত্বেও, একটি হতাশাজনক মৌসুমের পর ভবিষ্যৎ দল পুনর্গঠনের লক্ষ্যে ইংলিশ ক্রিকেটের সর্বকালের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারীকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের গত মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক। ডিভিশন টুর পয়েন্ট তালিকায় নিচ থেকে দ্বিতীয় স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করে রেড রোজ কাউন্টি। এই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে নতুন ডিরেক্টর অব ক্রিকেট হিসেবে পল ফারব্রেসকে নিয়োগ দেওয়া হয়, যিনি মৌসুম শেষে সাসেক্স ছেড়ে ল্যাঙ্কাশায়ারে যোগ দেন। এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব শুরু না করলেও, গত সপ্তাহে এক গোপন বৈঠকে অ্যান্ডারসনকে এই সিদ্ধান্তের কথা জানান ফারব্রেস। বৈঠকে ক্লাবের সদ্য নিযুক্ত প্রধান নির্বাহী রিচার্ড কেনিয়নও উপস্থিত ছিলেন।
'ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট' পডকাস্টে কথা বলার সময় স্টুয়ার্ট ব্রড তার দীর্ঘদিনের বোলিং সঙ্গীর প্রতি ক্লাবের এই আচরণে গভীর অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি জোর দিয়ে বলেন, দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে দলকে সেবা দেওয়া একজন ক্রীড়াবিদ ক্লাবের কাছ থেকে এর চেয়ে অনেক ভালো এবং সম্মানজনক বিদায় পাওয়ার যোগ্য ছিলেন। ব্রড বলেন, ল্যাঙ্কাশায়ার কর্তৃপক্ষের এই সিদ্ধান্ত মোটেও সঠিক উপায়ে বাস্তবায়ন করা হয়নি।
### ল্যাঙ্কাশায়ার নেতৃত্বের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন
অ্যান্ডারসনের বিদায়ের খবরটি প্রথম মিডিয়ায় প্রকাশ পায় গত বুধবারে, কিন্তু ল্যাঙ্কাশায়ার কর্তৃপক্ষ রবিবার পর্যন্ত এ বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক বক্তব্য দেয়নি। এতে ক্লাবের ভক্ত ও সদস্যদের মধ্যে চরম অসন্তোষ সৃষ্টি হয়। পরিস্থিতি সামাল দিতে সোমবার ক্লাব সদস্যদের সঙ্গে এক সভায় বসে ল্যাঙ্কাশায়ার কর্তৃপক্ষ, যেখানে তারা অ্যান্ডারসনের জন্য একটি বিদায়ী সংবর্ধনার আয়োজন করার আশ্বাস দেয়।
স্টুয়ার্ট ব্রড মনে করেন, এই ঘটনাটি ল্যাঙ্কাশায়ারের অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক দুর্বলতা ও নেতৃত্বের অভাবকে স্পষ্ট করে তুলেছে। নতুন দায়িত্ব নেওয়া একজন ক্রিকেট ডিরেক্টর কীভাবে বোর্ডের তদারকি ছাড়া এত বড় একজন খেলোয়াড়কে বিদায় জানাতে পারেন, তা নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন তোলেন ব্রড। তিনি উল্লেখ করেন যে ক্লাবের চেয়ারম্যান বা পরিচালনা পর্ষদের উচিত ছিল এই প্রক্রিয়াটি আরও সম্মানজনকভাবে সম্পন্ন করার নির্দেশ দেওয়া।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও অ্যান্ডারসনের বিদায় ছিল অনেকটা একই রকম। ২০২৪ সালে ভবিষ্যৎ দল গড়ার অজুহাতে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্যারিয়ার সংক্ষিপ্ত করা হয়েছিল তার। যৌথভাবে ইংল্যান্ডের হয়ে ১৩৮টি টেস্ট খেলে রেকর্ড ১,০৩৯টি উইকেট শিকার করেছেন ব্রড ও অ্যান্ডারসন। গত রবিবারে নিজের এই কাউন্টি বিদায় নিয়ে প্রথমবার মুখ খোলেন অ্যান্ডারসন। তিনি গভীর দুঃখ প্রকাশ করলেও পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসরের কথা ঘোষণা করেননি।
### ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও কাউন্টি দলগুলোর আগ্রহ
স্টুয়ার্ট ব্রড মনে করেন, পারফরম্যান্সের চেয়ে আর্থিক হিসাব-নিকাশই ল্যাঙ্কাশায়ারের এই সিদ্ধান্তে বড় ভূমিকা রেখেছে। অ্যান্ডারসনের মতো একজন হাই-প্রোফাইল খেলোয়াড়ের উচ্চ বেতন বাঁচিয়ে তারা দুজন মোটামুটি মানের ক্রিকেটার দলে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে। তবে ব্রডের বিশ্বাস, অ্যান্ডারসন এখনো দেশের অন্যতম সেরা বোলার এবং অন্যান্য কাউন্টি ক্লাব তার সার্ভিস পেতে মুখিয়ে আছে।
অন্যান্য কাউন্টি দলগুলো ইতোমধ্যে ৪৪ বছর বয়সী এই পেসারের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে বলে জানা গেছে। ব্রড জানান, অ্যান্ডারসন এখনো যে মানের বোলিং করতে সক্ষম, তাতে যেকোনো কাউন্টি দলই তাকে দলে ভেজাতে আগ্রহী হবে। তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা এখনো নিশ্চিত নয়, তবে মাঠের পারফরম্যান্সে অ্যান্ডারসনের উপযোগিতা এখনো শেষ হয়ে যায়নি।
ল্যাঙ্কাশায়ারের এই সিদ্ধান্ত এমন এক সময়ে এল যখন সামগ্রিক ইংলিশ ক্রিকেটেই বেশ কিছু পরিবর্তন ঘটছে। যেমনটি ২০২৬ সালের ২৮ অক্টোবরের প্রতিবেদনে মাঠের খবর প্রকাশ করেছিল, পাকিস্তানে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারানোর পর ইংল্যান্ডের দ্রুত বিদায় জাতীয় দলের কাঠামোগত সংকট উন্মোচন করেছে। অ্যান্ডারসনের সামনে এখন নতুন পথ বেছে নেওয়ার সময়, এবং অন্য কাউন্টিগুলোর আগ্রহের কারণে এই কিংবদন্তির কাউন্টি অধ্যায় এখনই শেষ নাও হতে পারে।