লিঙ্কনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে নিউজিল্যান্ড এ-এর বিরুদ্ধে প্রথম অনানুষ্ঠানিক টেস্টের তৃতীয় দিনে তৈরি হলো এক নাটকীয় ও ট্রাজিক মুহূর্ত। ভারত এ দলের ওপেনিং ব্যাটার দেবদূত পাডিক্কাল অসাধারণ এক ইনিংস উপহার দিয়ে ১৯৯ রানে আউট হয়ে দ্বিশতক ছোঁয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে প্যাভিলিয়নে ফেরেন। ক্রীড়াভিত্তিক আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম উইজডেনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আম্পায়ারের আউট দেওয়ার সিদ্ধান্তে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। নিউজিল্যান্ডের পেসার জাক গিবসনের লেগ-সাইডের বল ব্যাটে বা গ্লাভসে লাগেনি দাবি করে আম্পায়ারকে শারীরিক অঙ্গভঙ্গিতে নিজের আপত্তি জানান তিনি।
গিবসনের বলে লেগ সাইডে ধরা পড়ার পর আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন পাডিক্কাল। এই অনানুষ্ঠানিক টেস্ট ম্যাচে ডিসিশন রিভিউ সিস্টেম (ডিআরএস) না থাকায় অন-ফিল্ড আম্পায়ারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত বলে গণ্য হয়। ফলে ব্যক্তিগত ২০০ রানের ঐতিহাসিক মাইলফলক থেকে মাত্র ১ রান দূরে থাকতে ২৪৮ বলে ২৪টি চার ও ৩টি ছক্কায় সাজানো ১৯৯ রানের মহাকাব্যিক ইনিংসটির বিষাদময় সমাপ্তি ঘটে। তবে প্রথম ইনিংসে চরম বিপর্যয়ে পড়া ভারতের জন্য তার এই লড়াই ছিল ম্যাচের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট।
ভারতের প্রথম ইনিংসের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশার। পুরো দল মাত্র ১১৩ রানে গুটিয়ে যায়, যেখানে প্রথম ইনিংসেও পাডিক্কাল ৩২ রান করে দলের দুই দ্ব্যঙ্ক ছুঁতে পারা ব্যাটারের একজন ছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসের পাহাড়সম লিড টপকাতে নেমে ভারত এ দল শুরুতেই মাত্র ১০ রানে ২ উইকেট হারিয়ে ইনিংস হারের আশঙ্কায় পড়েছিল। ইনিংস হার এড়াতেই ভারতের প্রয়োজন ছিল আরও ১৯৪ রান।
### অনবদ্য জুটি ও আক্রমণাত্মক ব্যাটিং
সেই সংকটময় মুহূর্তে সাই সুদর্শনকে সঙ্গে নিয়ে দলের হাল ধরেন দেবদূত পাডিক্কাল। তৃতীয় উইকেটে এই দুজন গড়েন ২১৫ রানের অসাধারণ এক জুটি। সুদর্শনের সাবলীল ৯১ রানের ইনিংস ও পাডিক্কালের জমাট ব্যাটিং নিউজিল্যান্ড এ দলের বোলারদের ওপর মারাত্মক চাপ তৈরি করে এবং সফরকারীদের ম্যাচে ফিরিয়ে আনে।
ইনিংসে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ব্যাটিং করে পাডিক্কাল ১২৮ বলে তার প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের ১২তম সেঞ্চুরি পূরণ করেন, যেখানে স্পিনার জেইডেন লেনক্সকে ছক্কা মেরে শতক স্পর্শ করেন তিনি। সুদর্শনের বিদায়ের পর ইয়াশ রাঠোরকে সঙ্গে নিয়ে পঞ্চম উইকেটে আরও ১৪২ রান যোগ করেন পাডিক্কাল। লঞ্চের পরবর্তী সেশনে কিউই বোলারদের ওপর ছড়ি ঘুরিয়ে দারুণভাবে রান বাড়াতে থাকেন তারা, যেখানে রাঠোর করেন দায়িত্বশীল ৬৬ রান।
নিউজিল্যান্ড সফর এবং আগামী টেস্ট সিরিজের আগে পাডিক্কালের এই দুর্দান্ত ফর্ম ফিরে পাওয়া ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য বড় স্বস্তির খবর। অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক সিরিজটিতে রান খরায় ভুগলেও চলতি বছরের শুরুর দিকে শ্রীলঙ্কা সফরে ভারত এ দলের হয়ে সেরা পারফর্মার ছিলেন পাডিক্কাল। সেই সফরে ৩ ইনিংসে ২টিতে সেঞ্চুরি করেছিলেন এই বাঁহাতি।
### ১৯৯ রানের ইতিহাস ও ম্যাচের বর্তমান সমীকরণ
১৯৯ রানে আউট হওয়ার মাধ্যমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক বিরল এবং অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডে নাম লেখালেন পাডিক্কাল। কাকতালীয়ভাবে, মাত্র এক সপ্তাহ আগে রঞ্জি ট্রফিতে গুজরাটের বিপক্ষে ১৯৯ রানে আউট হন প্রিয়াংশ আর্য, যা ছিল গত এক দশকে কোনো ভারতীয় ব্যাটারের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৯৯ রানে আউটের প্রথম ঘটনা। পাডিক্কাল এখন সেই তালিকায় যুক্ত হলেন এবং দেশের বাইরে বা বিদেশের মাটিতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৯৯ রানে আউট হওয়া প্রথম ভারতীয় ব্যাটার হওয়ার তিক্ত রেকর্ড অর্জন করলেন।
মাঠের খবরের ২০২৬ সালের ২৫ অক্টোবরের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছিল, ২৪ অক্টোবর থেকে লিঙ্কনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে ভারত এ ও নিউজিল্যান্ড এ-এর মধ্যকার তিন ম্যাচের অনানুষ্ঠানিক টেস্ট সিরিজটি শুরু হয়। জাতীয় দলের অভিজ্ঞ ও উদীয়মান ক্রিকেটারদের পাশাপাশি কিউইদের ১১ জন জাতীয় দলের তারকা খেলোয়াড়ে সমৃদ্ধ ছিল এই সিরিজটি। লাল বলের এই লড়াইয়ে পাডিক্কালের এই মহাকাব্যিক ইনিংস পুরো সিরিজের অন্যতম সেরা ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে।
পাডিক্কালের চমৎকার ১৯৯ রান এবং সাই সুদর্শন ও ইয়াশ রাঠোরের ফিফটির ওপর ভর করে তৃতীয় দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৮ উইকেটে ৪৮৮ রান তুলেছে ভারত এ। ফলে দ্বিতীয় ইনিংসে তারা এখন ২৮ ৪ রানের শক্ত লিড হাতে পেয়েছে, যা প্রথম ইনিংসে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার পর এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন।
চতুর্থ ও শেষ দিনে ম্যাচের সকালে ভারত এ দ্রুত কিছু রান যোগ করে ইনিংস ঘোষণা বা প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্য দেওয়ার পরিকল্পনা করবে। বার্ট সাটক্লিফ ওভালের ক্ষয়প্রাপ্ত উইকেটে নিউজিল্যান্ড এ-এর সামনে বড় লক্ষ্য দাঁড় করিয়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে সফরকারী দলের বোলাররা।