দ্য গার্ডিয়ানের ক্রিকেট কলামে প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এবং পাঁচ দিনের ঐতিহ্যবাহী খেলাকে বিপন্ন করার সংস্কৃতি নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। আধুনিক ক্রিকেটের বাণিজ্যিক সংস্কৃতির ভিড়ে টেস্ট ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। জর্জ অরওয়েলের 'মেইন কাম্ফ' বইয়ের পর্যালোচনার প্রসঙ্গ টেনে আধুনিক ক্রিকেটের যান্ত্রিক ও পুনরাবৃত্তিমূলক বিনোদনের সাথে এর তুলনা করা হয়েছে। যেখানে চারপাশের সংস্কৃতিতে বছরজুড়ে কেবল শব্দের বন্যা এবং ক্ষমতার লড়াই চলতে থাকে।
এই বাণিজ্যিক ঝড়ের বিপরীতে দাঁড়িয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত এক জায়গা থেকে উঠে এসেছে সপ্তাহের সবচেয়ে বড়, গভীর এবং ব্যক্তিগত এক গল্প। এটি আর কেউ নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে গেবেরহায় খেলা ম্যাচ জেতানো নয় ঘণ্টার ঐতিহাসিক সেঞ্চুরি। এমন এক উপলক্ষ যেখানে খেলাধুলা এবং একটি জাতির জীবন পরস্পরের সাথে মিশে একাকার হয়ে যায়। বাভুমার এই ইনিংসটি কেবল দক্ষতা বা ধৈর্যের বিষয় ছিল না, বরং এটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটের চিরন্তন রূপের এক অনন্য বহিঃপ্রকাশ।
প্রথম টেস্টে শোচনীয় পরাজয়ের পর যখন দক্ষিণ আফ্রিকা ১২ রানে দুই উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল এবং বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলিং আক্রমণের সামনে পড়েছিল, তখন বাভুমার এই লড়াই শুরু হয়। বাভুমার টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড দারুণ, যেখানে তিনি ১৪ ম্যাচের মধ্যে ১২টিতে জয়, চারটি সেঞ্চুরি এবং একটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ মেস অর্জন করেছেন। তা সত্ত্বেও তাকে সবসময় নিজের বৈধতা এবং গ্রহণযোগ্যতা প্রমাণ করার এক অদ্ভুত লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, যা এই খেলার এবং এই জাতির একজন মানুষের জন্য সম্পূর্ণ ব্যতিক্রমী।
তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান এবং প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ টেস্ট অধিনায়ক। গেবেরহায় দীর্ঘ নয় ঘণ্টা ক্রিজে কাটিয়ে শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে ৪২৫ রান সংগৃহীত ইনিংসে ১৭৯ রান করে আউট হন বাভুম। ৩৬ বছর বয়সে স্ত্রী ও সন্তানকে গ্যালারিতে রেখে মাঠ ছাড়ার এই মুহূর্তটি ছিল তার ক্রীড়াজীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। এই ইনিংসে তার ডিফেন্সের শৈল্পিক রূপ, নিখুঁত টাইমিং এবং উইকেটে টিকে থাকার অবিশ্বাস্য মানসিকতা সবার নজর কেড়েছে।
বিশেষ করে তৃতীয় দিনের সকালে মার্কো ইয়ানসেনের সাথে ১০৬ রানের জুটি ম্যাচটির মোড় ঘুরিয়ে দেয়। এটি ছিল যেমন দারুণ কাউন্টার অ্যাটাকিং টেস্ট ক্রিকেট, তেমনই এক অনন্য দৃশ্যপট। একদিকে সহজেই দীর্ঘদেহী ডাচ কৃষকের মতো সাবলীল স্ট্রাইক, অন্যদিকে দলের অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছোট আকৃতির কৃষ্ণাঙ্গ অধিনায়ক। বাভুমার এই সেঞ্চুরিটি আসে প্যাট কামিন্সকে মিডউইকেটের ওপর দিয়ে পুল করে, যা ছিল তার ভেতরের জমিয়ে রাখা শক্তির এক দুর্দান্ত বিস্ফোরণ।
বাভুমুার এই যাত্রাপথটি কখনোই সহজ ছিল না। নেলসন ম্যান্ডেলা ভিক্টর ভারস্টার কারাগার ত্যাগ করার তিন মাস পরে জন্মগ্রহণ করা বাভুমুা বেড়ে উঠেছেন লাঙ্গার টাউনশিপে। রাস্তার ক্রিকেটে টেস্টিং উইকেটের বাউন্স সামলানোর মধ্য দিয়ে তার হাতেখড়ি। দশ বছর বয়সে দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম সেরা স্কুলে স্কলারশিপ পেয়ে তিনি সংগ্রাম শুরু করেন। ১০ বছর বয়স টেস্ট ক্রিকেটের মতো অভিজাত স্তরে পৌঁছানোর জন্য বেশ দেরিতে শুরু করা।
তার উচ্চতা নিয়েও অনেক কথা হয়েছে, কারণ বাভুমুা টেস্ট ক্রিকেট খেলা ইতিহাসের দশম খর্বকায় খেলোয়াড়। ক্যারিয়ারের শুরুতে কোটার রাজনীতি এবং পক্ষপাতের অভিযোগের নানামুখী চাপ তাকে সহ্য করতে হয়েছে। তবে একজন স্বভাবগত অধিনায়ক হিসেবে তিনি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায়। মাঠের বাইরে তিনি সাধারণ জীবনযাপন করেন, যেখানে তার স্ত্রী একটি বিলাসবহুল রিয়েল এস্টেট ফার্মের প্রতিষ্ঠাতা এবং তিনি নিজে তার সন্তানকে স্কুলে নিয়ে যান। সেলিব্রিটি সংস্কৃতি থেকে দূরে থেকে তিনি কেবল নিজের কাজ করে গেছেন।
ম্যাচটিতে শুধু বাভুমুাই নন, স্টিভ স্মিথ এবং মারনাস লাবুশেনের মতো তারকাদের শারীরিক ও মানসিক অভিব্যক্তিও খেলার গুরুত্ব বাড়িয়ে দিয়েছিল। গুয়েবেরহার এই ঐতিহাসিক লড়াইয়ের পর মঙ্গলবার নিউল্যান্ডসে স্যান্ডপেপার কাণ্ডের পুনর্মিলনী ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে, যা ৮ বছর ধরে ধীরেসুস্থে তৈরি হওয়া এক দারুণ নাটকের অংশ। অথচ সিরিজের প্রথম টেস্টের শেষ দিনে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পর ধারাভাষ্যকার যখন দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষের ক্রীড়াসুলভ মনোভাবের প্রশংসা করছিলেন, তখন ক্যামেরার পেছনের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ দর্শকশূন্য এক স্টেডিয়াম।
প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে যে, এই সিরিজের আগে দক্ষিণ আফ্রিকা দীর্ঘ ১১ মাস কোনো টেস্ট খেলেনি। গত বছর তারা মাত্র আটটি টেস্ট খেলেছিল, যার মধ্যে দুটি ছিল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় সারির দলের সাথে। টেস্ট ক্রিকেটের এই কঠিন ও আসল রূপটিকে নির্মমভাবে বলিদান দেওয়া হচ্ছে এবং এর পরিবর্তে যা নিয়ে আসা হচ্ছে তা কেবল নিম্নমানেরই নয়, বরং এর অন্তর্নিহিত বোকামির কারণে তা ধ্বংসের মুখে পতিত।
টেস্টের বিরতিতে দক্ষিণ আফ্রিকার টেলিভিশন চ্যানেলগুলোতে পল্লি, মাখায়া, এবি এবং স্টেইন গানের মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের নিয়ে আড্ডার আয়োজন করা হয়েছিল, যা পুরনো দিনের সোনালী স্মৃতির রোমন্থন করে। কলামের শেষাংশে বলা হয়েছে যে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট কখনোই এই ধরনের গভীর ও সমৃদ্ধ গল্প তৈরি করতে পারে না। এটি নিছকই ফেলনা কনটেন্ট এবং ক্ষণস্থায়ী সেলিব্রিটি সংস্কৃতির পূজা ছাড়া আর কিছুই নয়।