দ্য গার্ডিয়ান ক্রিকেটের প্রতিবেদন অনুযায়ী, কেপ টাউনে পঞ্চম দিনের শুরুতে ম্যাচের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ও জমজমাট। জয়ের জন্য অস্ট্রেলিয়ার সামনে লক্ষ্য দাঁড়িয়েছিল ২৮৮ রান। ব্যাটিংয়ের জন্য দারুণ এক উইকেট হওয়া সত্ত্বেও এবং দিনভর লড়াই করার সুযোগ থাকার পরও অজিরা খেই হারিয়ে ফেলে। কাগিসো রাবাদা ও সায়মন হার্মারের বোলিং তোপে মুহূর্তের মধ্যে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ। প্রথম ওভারেই দুই উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া দলটি প্রথম ঘণ্টায় চার উইকেট এবং দুপুরের খাবারের বিরতির আগেই সাত উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে সম্পূর্ণ ছিটকে যায়। দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ১১১ রানে অলআউট হয়ে অস্ট্রেলিয়া শুধু এই ম্যাচই হারেনি, সেই সঙ্গে টেস্ট সিরিজ এবং বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর আসনটিও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে সমর্পণ করেছে।
এর আগে জিকিউবেরায় সহজ ড্র করার মতো ম্যাচে ৯৯ রানে অলআউট হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। কেপ টাউনে এসেও সেই একই ব্যর্থতার পুনরাবৃত্তি ঘটে এবং ব্যাক-টু-ব্যাক পুত্টিড বা অত্যন্ত লজ্জাজনক ব্যাটিং প্রদর্শনী উপহার দেয় তারা। ২০১১ সালে এই একই মাঠে ৪৭ রানে অলআউট হওয়ার ঐতিহাসিক ব্যর্থতার কথা মনে করিয়ে দিয়ে এই ম্যাচেও এক একাদশ নম্বরে ব্যাট করতে নামা ন্যাথান লায়ন সর্বোচ্চ অপরাজিত ৩৩ রান করেন। প্যাট কামিন্সের সাথে তার জুটি এবং দ্বিতীয় সেশনে তার দৃঢ়তা অন্য ব্যাটারদের চরম ব্যর্থতাকেই স্পষ্ট করে তোলে। কামিন্স প্রায় ৩০ ওভার রক্ষণাত্মক খেলে উইকেটে টিকে থাকার চেষ্টা করেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, দলের ইনিংসের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান আসে অতিরিক্ত বা এক্সট্রা থেকে, যার পরিমাণ ছিল ১৬।
### বোলিং আক্রমণ ও প্রথম সেশনের বিপর্যয়
কাগিসো রাবাদার নতুন বলের বিধ্বংসী আক্রমণ দক্ষিণ আফ্রিকাকে দারুণ সূচনা এনে দেয়, তবে দিনের বেশিরভাগ উইকেটই ছিল অস্ট্রেলিয়ার নিজেদের তৈরি করা আত্মঘাতী ভুলের ফসল। ম্যাট রেনশ'র ক্ষেত্রে ভাগ্যকে দোষ দেওয়া বোকামি হবে। লেগ স্টাম্পের পাশ দিয়ে বল গ্লাভসে লেগে যাওয়া আর অফ স্টাম্পের বাইরে বলের এজ হওয়া একই গোত্রের ভুল। শট খেলার আগে অফ সাইডের দিকে অতিরিক্ত সরে যাওয়া উইকেটকিপারের হাতে ক্যাচ যাওয়ার সম্ভাবনা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। ইনিংসের তৃতীয় বলেই এই ভুল করেন রেনশ।
এর তিন বল পর আউট হন মারনাস লাবুশেন, যার কেরিয়ারের এটি হতে পারে অন্তত কিছুদিনের জন্য শেষ টেস্ট ইনিংস। এই ম্যাচে বল খুব বেশি সিম মুভমেন্ট পায়নি, তবে রাবাদা একটি দারুণ ডেলিভারি তৈরি করেন যা লাবুশেন ছেড়ে দেন—যে বল একসময় আত্মবিশ্বাসের সাথেই তিনি খেলতেন। আম্পায়ার রিচার্ড কেটলবোরো তার শততম টেস্টে আঙুল তুলতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি, যদিও লাবুশেন পুরনো দিনের কথা ভেবে রিভিউ নেন। তবে রিভিওয়ে আম্পায়ার্স কল আসায় তাকে সাজঘরেই ফিরতে হয়।
পরপর দুই উইকেট পতনের পর ট্রাভিস হেড কিছুটা রক্ষণাত্মক হতে পারতেন, কিন্তু তা না করে তিনি নিজের স্বভাবসুলভ ঝুঁকিপূর্ণ শট খেলে যান। কয়েকবার বেঁচে যাওয়ার পর অবশেষে রাবাদার বলে গালিতে মার্কো ইয়ানসেনের হাতে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন তিনি। এরপর ক্যামেরন সবুজের ডাকে রান নিতে গিয়ে রানআউট হন জশ ইংলিশ। শর্ট লেগের পাশ দিয়ে সায়মন হার্মারের বল সামান্য ঘুরতেই গ্রিন রান নেওয়ার ডাক দেন। মার্কুস অ্যাকারম্যান ক্ষিপ্র গতিতে বল কুড়িয়ে থ্রো করেন এবং প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করা ইংলিশ মাত্র ৪ রান করে রানআউটের শিকার হন।
### টেস্ট ক্রিকেটের অদ্ভুত সমীকরণ ও হার্মারের স্পিন ভেলকি
টেস্ট ক্রিকেটের অদ্ভুত সমীকরণে দেখা যায়, জিকিউবেরায় প্রথম সকালে দক্ষিণ আফ্রিকা ৪ রানে ৪ উইকেট হারিয়েছিল, যেখান থেকে অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন। কেপ টাউনে এসে দক্ষিণ আফ্রিকা তৃতীয় ইনিংসে কার্যত ৪০ রানে ৪ উইকেট হারিয়েছিল, যেখান থেকে অজি বোলাররা আরও দুটি সেঞ্চুরি হজম করতে বাধ্য হন। এবার অস্ট্রেলিয়া নিজেই ৪০ রানে ৬ উইকেটে পরিণত হয়। তবে কামব্যাক বা ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পগুলো যেন অন্য দলের জন্যই নির্ধারিত ছিল।
অ্যালেক্স ক্যারি সায়মন হার্মারের বলে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে পয়েন্টের পেছনে ইয়ানসেনের হাতে ক্যাচ দিয়ে মাত্র ২ রান করে আউট হন। কুপার কনোলি লেগ স্পিনারের বিপক্ষে বড় কভার ড্রাইভ খেলতে গিয়ে দ্বিতীয় বলেই উইকেটের পেছনে ধরা পড়েন। এর ফলে স্কোর দাঁড়ায় ৪২ রানে ৬ উইকেট। মিচেল স্টার্ক কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেলেও বিরতির ঠিক আগে ব্যাট-প্যাড ক্যাচ দিয়ে আউট হন এবং ম্যাচের পরিণতি পরিষ্কার হয়ে যায়।
বিরতির পর এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যায়, যেখানে ক্যামেরন গ্রিন রাবাদার বোলিং এবং প্যাট কামিন্স হার্মারের বোলিং বুক পেতে সহ্য করছিলেন এবং স্ট্রাইক রোটেট না করে সিঙ্গেল এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। গ্রিন স্পিনারের বিপক্ষে এতটাই অস্বস্তিতে ছিলেন যে বোঝা দায় ছিল কে কাকে রক্ষা করছে। বাভুমা বুদ্ধি করে হার্মারকে অন্য প্রান্তে আনতেই গ্রিন প্রথম বলেই বোল্ড হন। উইকেটের ফিজমার্ক থেকে টার্ন করা বলটি বুঝতে না পেরে ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে ডিফেন্স করতে গিয়ে তিনি অফ স্টাম্প হারিয়ে বসেন। ১১০ বল খেলে তিনি করেন ২৭ রান।
### রেকর্ড এবং পরবর্তী ফলাফল
এরপর হার্মারকে বেশ পরিশ্রম করতে হয় কারণ কামিন্স ৯০ বল খেলে অত্যন্ত দৃঢ়তা দেখান এবং লায়ন ৫৭ বল খেলে দলের রান বাড়াতে সচেষ্ট হন। তবে ওভারের উইকেট পরিবর্তন করে হার্মার কামিন্সকে ১১ রানে এলবিডব্লিউ করেন। এরপর জশ হ্যাজলউডকেও একই কায়দায় বোল্ড করেন এই স্পিনার। ২১.১ ওভার বোলিং করে ১৬ রান দিয়ে ৬ উইকেট শিকার করেন হার্মার। টসের সময় কামিন্স কেন হার্মারকে পিচের শেষ ব্যবহারের সুযোগ দিয়েছিলেন, তা এক রহস্যই বটে, কারণ লায়ন তুলনামূলক অনেক কম সুবিধা পেয়েছিলেন।
এদিকে কাগিসো রাবাদা ৩৯ রানে ৩ উইকেট নিয়ে টেস্টে তার ৩৫০ উইকেট পূর্ণ করেন, যা প্রায় এক হাজার বলের ব্যবধানে দ্রুততম। তার ৩৯.৬ বল প্রতি উইকেটের স্ট্রাইক রেট অবিশ্বাস্য পর্যায়ে রয়েছে, যেখানে বেশিরভাগ সফল বোলারের স্ট্রাইক রেট ৫০ বা ৬০ এর ঘরে। রাবাদার চেয়ে কম স্ট্রাইক রেটে এর বেশি উইকেট রয়েছে কেবল জর্জ লোহম্যানের, যিনি ১৮৮৬ সালে ডেবিউ করেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকা ইতিমধ্যে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, এবং বিগত এক মাস ধরে তারা প্রমাণ করে চলেছে যে তাদের দলে কত বড় মানের চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়েরা রয়েছেন।